¿Por qué hablan los loros?
Su habilidad para hablar es una gran parte del atractivo de muchas especies de loros. Es divertido y lindo cuando un loro imita tu voz, aprende a decir frases tontas y silba canciones conocidas. Pero, ¿qué hay realmente detrás del concepto de loros parlantes?
Descubra todo sobre los loros parlantes y los mecanismos detrás de este increíble mimetismo vocal.
¿Cómo hablan los loros y por qué?
No es común que las aves aprendan a imitar sonidos, especialmente los más complejos. Los pájaros cantores pueden hacerlo, siendo particularmente buenos los córvidos y los estorninos.
Otro grupo interesante que puede aprender a copiar sonidos son los colibríes (Chakraborty et al., 2015). Y luego, por supuesto, la otra gran clase de aves que son expertas en este mimetismo vocal son los loros.
Entonces sabemos que pueden aprender a hablar y, a menudo, también bastante bien. Pero, ¿por qué hablan los loros? Hay dos razones principales.
Aceptación de bandadas
En la naturaleza, es inmensamente importante que un loro sea parte de un grupo (también conocido como bandada). El flocado ofrece muchas ventajas: seguridad en números, buscar juntos lugares de alimentación e incluso ayudar a criar pollitos en algunos casos. Debido a esto, los loros han evolucionado para volverse extremadamente sociales y anhelan absolutamente la compañía.
En la naturaleza, diferentes bandadas de loros en realidad desarrollan diferentes «acentos» que pueden usar para distinguir qué pájaros son parte de su familia. En cautiverio, los humanos son vistos como parte del rebaño. Como tal, el loro podría aprender a imitar el habla humana para encajar.
Refuerzo positivo
En los casos de loros que han sido entrenados específicamente para hablar y recibieron elogios por ello en el pasado, no es difícil ver por qué están motivados para hablar. Les encanta el refuerzo positivo en forma de atención o una golosina. Como tal, podrían haber comenzado copiando el habla y los sonidos humanos para encajar en el rebaño, pero rápidamente aprendieron que el comportamiento tenía otra ventaja: los elogios.
Incluso si no ofrece golosinas como recompensa por hablar, su propio entusiasmo suele ser suficiente para hacer feliz a su loro. Responden muy fuertemente a la conmoción, como cuando levantas la voz y comienzas a hablar con entusiasmo cuando el pájaro ha hecho algo que te gusta.
A pesar de su pequeño tamaño, los periquitos son muy hábiles para imitar el habla humana. Según el Libro Guinness de los Récords Mundiales, el ave con el mayor vocabulario se llamaba Puck. Puck falleció en 1994 y aprendió aproximadamente 1728 palabras durante su vida.
“ El vocabulario más grande para un pájaro jamás ”
¿Cómo hablan los loros?
Ahora que sabemos por qué están motivados para hablar, surge otra pregunta: ¿cómo hablan los loros?
¿Cómo es que tienen la capacidad de copiar los sonidos humanos y tantos otros pájaros no?
¿Los loros entienden lo que dicen?
Antes de entrar en esto, es importante entender que muchas veces los loros en realidad no entienden lo que están diciendo. No usan el habla para expresarse sino, como se mencionó anteriormente, para encajar y recibir elogios.
Sin embargo, muchas veces parece que nuestros loros realmente entienden lo que dicen. Esto se debe a que aplican el habla de una manera tan apropiada. Son muy buenos en el contexto de aprendizaje; si alguna vez puede ir más allá de eso es un tema muy debatido.
Por ejemplo, si siempre dices “¿quieres un poco de manzana?” antes de darle a tu pájaro una manzana, es lo suficientemente inteligente como para entender que escuchar «quieres una manzana» tiene algo que ver con la aparición repentina de una manzana. Como tal, también podría comenzar a decir «¿quieres un poco de manzana?» cuando recibe comida.
Habiendo dicho todo esto, parece que no es imposible que un loro aprenda conceptos abstractos que sugieran que entiende el significado. Con el entrenamiento, por ejemplo, algunos pueden distinguir los alimentos. Si señala una manzana y su loro dice «manzana», pero no lo dice cuando señala una pera, eso sugiere que en realidad sabe a qué se refiere la palabra manzana para esta fruta específica.
Probablemente el loro parlante más famoso fue Alex, el gris africano. Su dueña, Irene Pepperberg, demostró que los loros pueden aprender a comprender conceptos abstractos como el significado de las palabras, los números (incluido el cero), la ubicación y el tamaño. Anteriormente se pensaba que esta capacidad estaba limitada a animales más grandes como los grandes simios y los delfines.
¿Un pájaro pensante o simplemente otro cerebro de pájaro?
Incluso los loros que no son muy hábiles para hablar, como los tortolitos, no están más allá de la esperanza. ¡ Enseñar a un agapornis a hablar algunas palabras puede ser posible con mucha paciencia!
Loros que hablan: la parte del cerebro
El hecho de que los loros y los pájaros cantores puedan aprender a imitar sonidos, mientras que otras aves no pueden, en realidad se remonta al cerebro. Según Chakraborty et al. (2015), todos estos aprendices vocales tienen un «sistema de canciones» especial en sus cerebros. Es decir, parte de su cerebro está específicamente dedicado a aprender sonidos y repetirlos.
Los loros tienen “un sistema de canto dentro de un sistema de canto”, lo que hace que el suyo sea único. Esta podría ser la explicación de por qué hay diferencias en la forma en que vocalizan y qué tan bien aprenden a hacerlo en comparación con otras especies.
Loros que hablan: la parte de la voz
Los loros no tienen labios, dientes ni paladar. De hecho, ni siquiera tienen cuerdas vocales. ¿Cómo es que los loros hablan casi como lo hacen los humanos sin poseer las herramientas que usamos para formar nuestras palabras? Se adaptan muy bien.
En lugar de usar cuerdas vocales ubicadas en la laringe para hablar, como lo hacen los humanos, las aves tienen un órgano separado llamado siringe. Esta siringe está ubicada justo donde la tráquea (tráquea) se encuentra con los pulmones y tiene cuerdas vocales al igual que nuestras laringe.
La razón por la que los loros pueden imitar sonidos que necesitamos que formen nuestros labios o dientes es que su siringe es mucho más flexible que nuestra laringe. En realidad, los dos lados de la siringe se pueden vibrar por separado (Nottebohm, 1976), lo que les permite copiar con precisión el tono, el volumen y la formación de palabras hasta un punto en el que incluso pueden reproducir diferentes acentos humanos.
También se ha sugerido que la lengua del loro juega un papel en la vocalización (Beckers, Nelson & Suthers, 2004). Los autores descubrieron esto por – ¡gulp! – tomando un grupo de loros cuáqueros y reemplazando su siringe con un altavoz que emitía un tono. Descubrieron que los movimientos de la lengua de los loros causaron cambios en el sonido.
La diferencia entre las especies de loros en lo buenos que son en las vocalizaciones podría tener algo que ver con la diferencia en sus siringes.
Por ejemplo, Warren, Patterson y Pepperberg (1996) sugirieron que el cartílago de la jeringa del loro gris africano se coloca de manera diferente a la de otros loros, lo que posiblemente le da un mayor control de la apertura de la siringe. Lo anterior podría contribuir a la asombrosa capacidad de los grises africanos para imitar el habla humana.
Las cacatúas no son las más conversadoras, pero pueden aprender a decir algunas frases y silbar algunas melodías. Algunos se vuelven bastante buenos en eso y enseñarle a tu cacatúa a hablar es un divertido ejercicio de unión.
Loros que pueden hablar
¡Los pájaros a continuación son algunos ejemplos de loros que han dominado el arte de hablar!
Si desea leer más sobre qué especies de loros son los mejores conversadores, eche un vistazo al artículo sobre lo que hablan los loros.
